饭还没做好的空间里，叶子父亲和王良有一句没一句地闲聊，内容聊得稀碎。叶子剥开一个桔子给王良塞到手里，王良掰开一瓣咬着吃了，剩下的又冒冒失失地递给了叶子的父亲。叶子父亲也没反应过神来，还大大方方地收下了。好几次叶子忍不住都差点笑出声。为了让王良放松心态，她决定带他出去走走，高强度模式下的紧张，她真担心把他累坏了。父亲‘嗯嗯’地点头同意，说：“别走太远了，待会就吃饭，我叫你姐给你打电话。”叶子母亲也笑着嘱咐：“外面天冷，让小王把袄上的拉链拉上，别着凉了。”灵芝蹲在锅跟里添柴火，与叶子嘴不是嘴，脸不是脸地较劲，说：“要我给你打电话，你等着吧！”叶子神气地撇撇嘴，回道：“看好你，有本事你就别打——希望你说到做到。”
　　 村后的小山光秃秃地立在阳光里，山体一片冬季的土黄，悬崖的恶石上泛着耀眼的光泽——那是积雪在阳光里流下的泪痕。走到山脚下才看见，观光或膜拜人群，依旧大有所在。山脚下、半山腰、山巅上；有人在撅着屁股吃力攀登，抬脚扬手间，散发着不甘心的倔强劲儿。有人高高站于山顶上，身影那样的渺小和模糊，挑起的一排铿锵有力的炮竹，对着小河的方向点燃，山坳回荡间，像一个有力的天神，打着毁天灭地的喷嚏。着装各色服饰的人群，为小山点缀了热闹而充满年味的活力。王良的车子在山脚停下，叶子扶着他的肩膀跳下来，攥着羽绒服的底端，把拉链拉到脖颈处，也为王良将领口折起来抵寒。她问王良：“还要爬上去吗？”放好车子，看见上山的人群，勾起了自己的兴致，王良说：“当然，好不容易来你家一次，怎么可以错过爬山的机会。”
　　 山脚下的老者由屋里走出来，迟钝地回想起王良，呵呵笑着打招呼，说：“车往里再放点，待会折不出车来。你们上去吧，我给看着。”
　　 王良跳上看车处的台阶，和老者如好友相逢般客套；叶子站在他身后疑惑：“你认识这二爷爷？”也不搭话，神神秘秘一溜小跑，他往山上蹬两步，抓住一角石壁回头，嘴里喘气出一小口粗气来，说：“只顾和你说瑶瑶，忘了告诉你。是这个老人让你姐姐把我带家去的。”
　　 “我才不管她叫姐咧，看她就头疼。”叶子三两步轻松超过王良，两手在衣兜里抽出来：“要不要我拉你一程？”
　　 “耶呵！看来生活在山里的人，对山不陌生嘛；叶子，请你给我留点尊严行吗，这才哪到哪，我没有那么脆弱！不信咱俩比比，看谁先到山顶？”王良来了劲，利索地和叶子拉开距离，使出浑身解数往山上奔。
　　 “大个头，你慢点，这山没有路，越往上越陡峭。”看着王良笨态而较真的背影，像极了一只会拱地的北极熊，叶子抿嘴而笑，将一缕碎发挑于耳角，迈着轻快的步子跟上去。
　　 两人较劲间，攀登到山半腰，超过了不少比他们先行的爬山人。只是体力消耗巨大，王良脸颊上憋出一层汗，坐在地上大喘吁吁。
　　 “真不需要我扶你把吗？”叶子面不改色地询问，脸上逗留着轻松甜美的微笑，向他伸来一只白皙的小手。
　　 “也罢，栽你手里我认了，什么尊不尊严的，总没有小命重要。”王良搭着叶子的胳膊，身子板硬地在地上拔起来，两人扯着手，互相搀扶往山顶去。这山，到顶尖的末端，四周全是陡峭的斜坡和獠石，无路算不得什么，险恶才是后头戏。叶子攥着王良的手高高抬起，绕过一块立尖的石壁，自己在前面对接的石缝里钻过去，回头照顾王良：“慢着点，别划着了。”
　　 王良在石缝里露出头，收收肚肌爬出来，依旧喘着粗气：“叶子，我感觉你家人的热情教我有些不适应。”知道王良累了，叶子找了块还算平和点的石壁，让他坐下休息一会，自己在他对面蹲下：“说说吧！感觉哪里不适应？”
　　 “也不是不适应，反正感觉就是太客气，叫我这张笨嘴不知说什么好。面对面坐着紧张又尴尬，脑子里全是空白。我不是说没有共同的话题哈，就是一肚子真心话，很想相亲相诉，找不到突破口的那种感觉。”叶子分析着他的话，自顾自地笑。一个同村的妇女爬山路过，她乖巧地打招呼，回头看见王良嘴里叼着一支烟。
　　 “大个头，这里禁止烟火。”叶子有些严肃地说。
　　 知趣地干笑着，王良把烟头踩在脚下碾死，扶腿站起来说：“行了，咱们上去吧，山头不远了。”
　　 丹山的山顶很小，比一家大户的居民住基地大不了多少，破破烂烂的巅峰上险峻异常，四周都是直坡和悬崖，稍有粗心大意，随时都有掉到山下的风险。在这有限的空间里，已有十几个登山成功的乡民攀上山来，都是执迷于风俗信仰的膜拜者，诚意满满，拿着在山下买好的粗香柱，对着山顶的一间小石庙磕头施礼；将手里的香柱插到香基里。
　　 王良有些莫名的好奇，光想探头看看那石庙小屋里，供奉的是哪路神仙。他揣测，里面的神人极有可能是二郎神君。叶子用手肘捅捅他，示意不磕头别乱往里看——对石像不恭敬会让其他登山人忌讳。小山迎着河边的山体光滑而平坦，像是被一刀切开般垂直而下，山脚强有力地扎在河沙里。站在突兀的山巅，小心翼翼往深渊里看一眼，立马头重脚轻，让人有种忍不住跃跃欲试，将要掉下去的眩晕感。王良退了一小步，慢慢蹲下，拿眼往远处眺望，目光触及的地方山影重叠，一道道纵错山梁一道道山路岖长，河流来自遥处天间，流向陌路山间。叶子提起身上的外套，在他身后蹲下。两个人坐在同一个高度，往同一个方向遥望，只是各有所思，不知彼此心里都在想什么。
　　 “大个头，”叶子喊王良。她还在注视着远方，眼神迷离，保持着蹲下来的姿态，无动于衷，说：“一年又这么过完了，那原先的老板那么对你们，今年工作的事你有什么新打算？”
　　 王良低下头，自己轻声嘀咕，转身看看向叶子，摇头说：“没想好。王清河打算去干板厂，王东打算去离家稍近些的水泥厂。我还不知去哪里。”
　　 山顶刮起了风，调皮的风丝撩起叶子的长发，簌簌扬扬扰出些许乱象。叶子鼓杏腮舒了口气，她看着开始下山的人群，回过头来又说：“那你打算好什么时候出去找工作了吗？”这次王良的回答确是斩钉截铁，说：“没有，最起码要等到初七以后，跟你一起去瑶瑶家看完惊喜再说啊！”叶子笑了，笑得很自然也很体面，她虽然没有点头同意，但是那甜美醉人的微笑里，绝对没有拒绝的意思。
　　 “其实，我感觉……”叶子一本正经的表情，突然被响起的手机打断，她双手在裤子口袋里摸索——两个口袋都是空空的。
　　 “手机在你外套的衣兜里。”王良提醒说。叶子慌乱的神色中流露出一些自嘲，手拐到外套里掏手机“喂……”电话接通。
　　 叶子和灵芝真是一对活宝冤家，两人无论在怎样场合下，都要先拌上一阵唇舌之争。其实灵芝打电话，是受爸爸的指使让叶子家去吃饭的，正事还没说，两人又‘明争暗斗’起来。
　　 “嗯……嗯……当然……谢谢。”电话里灵芝不知说了些什么，叶子直气壮地硬声回应，无论是神色还是气势，都摆态着当仁不让的倔强味。王良似是很享受地看着叶子，安静中脸上渡着颇有雅兴的笑意。
　　 “走，回去吃饭吧！”叶子收起电话，带路往山下走。
　　 “你和你姐经常这样嘛？”王良问。
　　 山顶陡石的跨度，像一个野蛮的大台阶，叶子俯着身子，搭把手招呼王良迈步，自己轻松跟下来，牵住他的手，说：“习惯了，她一天不跟我吵嘴心里不舒服。我也是，一天不顶她几句，皮肉痒痒。”展开眉目，叶子咯咯笑着；神情呆滞，王良如痴如醉迷着。
　　 回去的路上，叶子告诉王良，只是时候凑巧，家里新来了个客人，叮嘱他别再拘束，拿出来点男孩子的气势来，压压那位不速之客——她也挺讨厌半路杀出来的程咬金。
　　 “这边！去哪？”王良沉寂在叶子的话里，心里打了退堂鼓，差点把车子骑进邻居家里。叶子啼笑皆非，下车推开大门，打趣说：“这么快就忘了门口朝哪里——你这人可是让人不放心哩！”
　　 听见摩托车声，叶子父亲已经带头迎下月台；一家人都站在院子里，身后还站了一个和王良年龄相符的年轻人。小伙子长得油脸滑面，白生、俊朗。穿一身火红衣装，崭新而简单的羽绒袄，紧身而修长的红裤子。脸上的轮廓清晰深刻，笑起来的表情帅帅的，坏坏的，堪称眉清目秀。刚进门的时候，王良没敢认真细看，心理上总当他是女孩子；身上还时有时无地飘着些香粉味——和灵芝身上的味道一样。在木桌前坐下，桌上碗盘里盛着冒尖而可口的菜肴。家中再无外人，叶子父亲客套地想让，示意王良随便坐，并介绍外甥志鹏给他认识。六个人很是巧妙地对号入位，叶子父母坐上首，叶子表哥和灵芝紧随二老两侧，叶子则坐在最门口的地方招待王良。这种家庭聚会的入座方式，让王良想入非非，心里惬意而舒畅了好一会子。后来他才明白，原来居住在大山深处的人家，都是这般亲切可爱；他们会无限放大热情，这也单单是他们好客的一种表示而已。
　　 吃饭的闲谈中，王良得知志鹏工作的地方，在瑶瑶所住的小镇上；他在一家理发店当学徒，怪不得穿着上花花绿绿，没有个正身的样子。叶子父亲喜出望外，这会儿眼里都是外甥，客套万分，呼寒问暖叙家常，关心志鹏母亲的现状好不好。叶子和灵芝，互不对眼，又在明争暗斗。一个不小心，叶子将茶杯碰到桌子下，父亲和表哥的交谈戛然而止。
　　 志鹏关心叶子，捡起水杯查看表妹的手脖有没有没烫伤；算不得很出格的举动，却让王良心里酸溜溜的不是个滋味。“不用管她，”叶子父亲满不在乎，让志鹏坐回位子，招呼他与王良勤动筷。农村山户的，家里没有太可口的佳肴，吃中什么多吃多喝，不用太客气。随后又与志鹏边吃饭边聊起家常。旁边的叶子母亲冷眼瞪会叶子，再转脸瞪会灵芝，突然眉目含笑对王良说：“小王，你别见怪，两个丫头成天跟长不大的一样，你想吃啥夹啥；叶子，给王良把杯里的凉茶倒了，换些热的来。”
　　
　　 七
　　
　　 年初七，新年的味道依旧犹存，一些富有的人家，在三餐吃饭的时候，还是传统性地放鞭炮供应天神。很凑巧，这天和西方情人节赶在一个日子上。王良出奇地早早起床，把脸盆放到椅子上，小心地捧着热水洗漱。小嫂子由城里带回来的高档洗面泥，泥浆里掺杂着花花绿绿的砂状颗粒，捏出一点搓脸上不多会，脸给锉得鲜红起来，䀹着眼睛不敢睁开，且针扎般疼痛。
　　 “咦？王良你这是要出去约会吗？”小嫂子顶着一头乱发走出卧室，站在他身边狐疑，嘴里说着一口娇嗒嗒而又孩子般的普通话问。王良侧楞着脸看小嫂子，还没张口说话，就听小嫂子在一旁关心提醒：“别睁眼，洗面泥流到眼里，灼得眼睛可难受了——快把泡沫洗净吧！”话声逐远，她拖着一双红棉鞋去了厕所。
　　 洗漱完毕，喷了些发胶在头上，照着镜子左右捋捏两下，王良正欲给叶子打电话。小嫂子抖着身子碎步跑进来，说：“北方的天气冷得真教人受不了，”打开卧室的门，她准备再去被窝里躺会，人刚走进去又将小脑袋从门缝挤出来，神神秘秘地对着王良笑，说：“第二个抽屉里有香香，多涂上点，祝你马到成功。”
　　 王良和叶子通电话的时候，叶子正在赶往瑶瑶家的路上，好像是瑶瑶专程弄了辆车子亲自接送。叶子在电话里不敢细说，瑶瑶在她身旁闹腾得厉害，不让讲。二人嬉戏的玩笑话中，透着一份绝对都要保密的神秘感。王良本来打算多备个头盔，自己去接叶子，瑶瑶的热忱在他看来有些自作多情，让他略略地有些失望和受挫折。瑶瑶在电话里将地址告诉王良，让他先去家中等着；说不出半个钟头，她和叶子就能赶到。一脸茫然，支支吾吾还没搞懂具体路线，瑶瑶抢着说：“行了，就按这个地址走，到了派出所南拐，路西胡同挂着两个大红灯笼的门口就是——放心吧！叶姑娘我给你弄不丢。”强硬挂断了电话。
　　 瑶瑶所住的小镇，王良并不陌生，闲暇时他一天跑几个来回都不见得天黑——经常来往，且近在咫尺。派出所的路口，他熟知在哪里，夸张地说，闭着眼睛他都能找到瑶瑶所说的位置。之所以他要问得更详细些，实在是他在为‘浪费时间’做拖延，为不能同叶子一起来往，而表示自我的遗憾和不满——他只想早些见到叶子。按照瑶瑶给的地址，王良在一家门口停下车子。这家居民宅非一般的豪气，二层小洋楼，墙壁上贴着油面白方格瓷砖，厚墩的红木大门宽敞而又阔气，门板上镶着成排黄铜大尾钉。门楼之上，正如瑶瑶所说，倒挂着一对颜色鲜艳的大红灯笼。王良在门前踌躇，借抽烟的空隙往门里打量，他有些不敢确信起来，颠覆的常理让他越来越难以自解。有这样的条件，还不远千里跑出去打工，即使是为了和叶子的不舍情分，瑶瑶这脑子也算是让门挤得不轻呐！正要拨电话给瑶瑶确认，门里的过道中，走出一个倒垃圾的小伙子，王良欲言又止，抬头又看红灯笼的举动让他生疑，倒完垃圾回来，端详着王良，他语气多少带些警惕地问：“干什么的？”
　　 “哦……”让问话人吓了一跳，为了避免疑心，王良立马接话：“请问这是孟璐瑶家吗？”