第二天上午，自留地的划分工作如期进行。按人口划分，向和平家得到了三分上好的菜地，所处的地理位置也十分不错；那块菜地靠近小溪旁边，周围不远处还有一眼机井，易于灌溉。
　　 隔日下午，刚刚放学回来的向和平还没等进屋，便被站在厢房门口的八末给叫住。
　　 “八末叔，有啥事吗？”向和平问。
　　 “你先把书包撂家里，再帮我干点活去。”八末吸着烟斗微笑道。
　　 “好，我马上就来。”向和平转身进了屋子。放下书包，又从水缸里取了半瓢凉水“咕咚咕咚”地灌进肚里。刚一出屋，就见八末叔已经站在院门口了，手里还拎了两把铁锹。
　　 “咱这是要去哪？”向和平疑惑地问。
　　 “跟我走就是。”八末一边说，一边将另一把铁锹递给了向和平。
　　 不多会儿，俩人一前一后来到土地庙南面的村民自留地里。
　　 没等向和平开口问，八末便指着脚下这块黑油油的菜地对向和平说：“记住了，打今个起，踩在脚下的这三分菜地就属于你们家了。眼下，你父母都忙得很，家里的活计也只能靠你来打理了。不过你也别打怵，有你八末叔帮衬着呢，再说，就这三分菜地，好舞弄，人勤地不懒。”八末边说边往手心里唾了口吐沫，然后，抄起铁锹，开始翻地。站在一旁的向和平也跟着翻起地来。
　　 脚下的菜地其实很松软，翻地时也完全用不着使太多的力气，为何还要翻一次不可呢？向和平有些不解，转过头问八末叔：“这地为啥还要翻一次呢？”八末笑道：“你可千万别小看这点活儿，里面学问大着呢！惊蛰不耙地，好比蒸馍走了气。再好的地，播种之前不翻整一遍，就会影响农作物的生长和收获。其实，这地里的活计也不难学，只要你用心，跟在我后面学几遍就妥了。”说完，又换了一把铁耙子，将刚刚翻过的土地细心平整好。向和平呆呆地望着八末叔轻松娴熟的农活，心里思忖着：如此看来，真正意义上的农民生涯，将会在他十七岁这一年拉开序幕了。
　　 ……
　　 接近三月底的时候，村东头的那一排崭新的房屋业已竣工。再过几日，另外几户“五七战士”将会陆续来到柞树屯插队、落户，为使贫穷落后的乡村旧貌换新颜，注入一些新鲜血液和能量。
　　 这几天，向和平忙得不亦乐乎，包括他的那帮伙伴们，各个也都累得不轻，因为，向和平家要乔迁到刚刚完工不久的新房子里了。此时的向和平，俨如一名战场上的指挥官，把眼下的一切事情都安排的井井有条，甚至就连七月都夸赞他如今已经历练得不同凡响了。
　　 当然，最为细致的工作非江晓荷莫属，她把自己的满腔热情都倾注在对于房间的装点和布置上，仿佛眼下这几间新屋原本就是属于她的闺房，所做的这一切也都完全是为了她自己，与其他人根本毫无干系。见到江晓荷的那股一丝不苟的认真劲儿，冯春丽便故意扯了嗓子大声对七月说：“七月姐，咱这是在帮和平收拾房子，还是在帮晓荷布置新屋？”七月不语，只顾抿着嘴笑。一旁的江晓荷便佯作嗔怒，用拳头捣蒜一般地捶打冯春丽，引得在院子里扎篱笆的于长河他们哈哈大笑起来。尽管向和平在一旁故作淡定，但此时的脸色已经显现出绯红。
　　 星期天搬家的时候，向和平父亲也从县里赶了回来。因为是乔迁之喜，便特意在县城里买了一些置办宴席的酒和其它菜类。
　　 晚上，七月帮着向和平母亲忙活了两桌酒席。大人们一桌，向和平跟他的伙伴们一桌。此次的酒席，除了队长于震良和八末之外，向家还邀请了小队会计江茂生以及队里另外几名班子成员，以此答谢他们在这段时间里对于向家所给予的最大程度上的关心与帮助。
　　 酒过三巡，菜过五味时，于震良举着手里的酒杯，对他的班子成员们说：“就冲着头上这盏灯，我建议，咱哥几个为向领导干一个！”话音刚落，坐在一旁的会计江茂生便激动地随声附和道：“震良这话说的极是，如果不是人家老向在县里为咱柞树屯忙前跑后，托人找关系，恐怕等咱死了那天都用不上电啊！照旧还是从前的老样子：舂米磨面、推碾子拉磨；无论如何也都不会看见如今这样一个夜如白昼的柞树屯啊！”坐在一旁的其他人也跟着抒发赞誉之词。紧接着，大家纷纷与向和平父亲碰了杯，又都一一将酒倒进肚里。随后，向和平父亲又为于震良等人分别斟满了酒，谦逊有加地对大家说：“话可不能这么说，再说真就见外了，难道现在俺老向一家还算不上是咱柞树屯的人？俺为咱柞树屯出一点绵薄之力也是应当应份的，本来就是马尾穿豆腐——不值得一提，反倒是俺们向家，自从落户咱柞树屯这段日子里，得到大家伙那么多的支持和帮助，所以，应该是我们感谢你们才是啊！”于震良深感向和平父亲的一番言辞也是发自肺腑，诚实可鉴，一时间感动得不知说啥才好。踌躇了好一会儿，于震良再次举起酒杯，慷慨激昂地说：“向领导说得好！咱是一家人不说两家话，打今个起，向家就是咱柞树屯的人。”
　　 三月份的最后一天下午，七八辆装满家什、杂物的大卡车轰轰隆隆驶入春色盎然的柞树屯。车轮扬起的黄色尘埃之中，拥着一群灰头土脸的孩童们，他们一边用袖口抹去几乎流到嘴边的鼻涕，一边跟在卡车的屁股后面，欢呼、雀跃着。愿意也好，不愿意也罢，反正，让村民们企盼已久的另外四户“五七战士”们，终于无可奈何地踏上了柞树屯这块贫困落后的土地上了……
　　 十三
　　 自从“五七战士”们落户柞树屯以来，昔日死水微澜的小乡村着实也开始热闹了许多。除了给柞树屯增添人丁之外，更重要的是：他们所带来的巨大信息量和新的生活态势都在不知不觉中悄然改变着村民的思想和陈规陋习。然而，这一切也都是暂时的，毕竟城乡之间还是存在着巨大的差别，无论是生活方面，还是对于事物的认知以及其他方面。他们需要更具体、更进一步的了解对方，提高和改善彼此的亲和力；尽快拉近城乡之间无形的距离，使之自然和谐地融合为一体。总之，时间会解决好这一切的。
　　 不知不觉中，柞树屯已然罩在了一片绿油油的青纱帐之中。这期间，向和平基本上融入并习惯了百无聊赖的乡下生活。平时，除了正常去学校读书之外，其他时间则用来侍弄自家的菜地。眼下，他差不多已经掌握了田间管理的诸多相关事宜，当然，这一切都要归功于曾经的房东——淳朴敦厚的八末叔。与此同时，他也越来越讨厌去学校上学，因为，除了农村学校的师资力量和教学水准无法与城市相比之外，更重要的是无休止的学农劳动。尤其是在农忙季节里，学校几乎成了农田里的半个生力军。这还不算，学校办的那些试验田也都划分给了每一个班级，而且，还要定期考核，这让学生们苦不堪言、不胜其烦。一个星期的学习时间，多半都是无私奉献给了脚下的这片黄土地了。尽管这样，向和平对于学习的态度却始终都是认真的，从不懈怠、从不敷衍。正因为如此，同在一个班级里的江晓荷也越来越喜欢向和平了。自从他们到公社的县立中学上学后，她差不多每次都会提前到向和平家门口等他，然后，一同骑着车子奔向学校。放学之后，又一同回到村里。所有这一切，于长河他们也都心知肚明，尽量不去做他们身边的电灯泡，同时，又煞费心思地为向和平跟江晓荷两人营造出更多单独相处的机会。
　　 ……
　　 转眼之间，向和平迎来了他学生生涯中的第一个乡下暑假，这让此前烦躁不安的心情顿时爽朗起来，人也随之变得格外精神。
　　 在放暑假的前一个上午，江晓荷的姐夫传来消息：他老婆江晓波生产了——还是个接户口本的。于是，喜不自禁的江晓荷父母赶紧为坐月子的女儿准备了一篮子鸡蛋、两只老母鸡和十几斤黄灿灿的小米。东西是准备齐全了，可两口子却又犯了难，谁去送呢？眼下，他们两口子肯定是腾不出时间亲自去一趟县城的。无奈之中，周杏芳首先想到了女儿江晓荷。便对当家的说：“再有一天学校就放暑假了，不如就让咱家晓荷去一趟如何？”江茂生皱着眉头寻思了一会儿，说：“倒不是说不可以，关键问题是让她一个人骑车跑那么老远的路，实在叫人不放心啊！”老婆周杏芳沉吟片刻说：“那就让和平陪晓荷一起去。”一提起向和平，江晓荷的母亲满脸都是笑。在她的心目当中，向和平是一个十分优秀的年轻人：率真，又不做作；笃正，又不矫情。而且，向和平的学习成绩在学校一直是名列前茅，毕业后留校任教也不是不可能，这一点，也是她在前几天从县立中学教导主任那里所了解到的。因此，她打心眼里喜欢女儿能跟向和平交往。当日晚上，当她把自己的想法告诉女儿时，江晓荷却故意装出一副不太情愿的样子。知女莫如母。周杏芳心里也明镜似的，知道这是女儿故意演戏给自己看，便也装作无奈地对女儿说：“唉！那就算了吧，只能改天让你爸亲自去登女婿家的门了。”江晓荷一听便急了，说：“眼下队里那么忙，他能请下假来？算啦！还是俺去吧。”说完，狡黠地朝母亲撇了撇嘴，转身出了家门，去找向和平了。
　　 此时，向和平跟母亲刚好吃完饭，正在收拾桌子，于是，江晓荷也没有多想，顺手将盘子和碗筷端进灶间洗刷干净，放入碗柜里。
　　 自从去年冬天发生雪天坠入鬼愁坡沟底的事情之后，向和平母亲便开始喜欢上了这个秀气、灵巧的乡下姑娘了。她在心里不止一次地想：如果将来儿子真就扎根在了柞树屯，那江晓荷倒是个做媳妇的不二人选。当然，这也要看俩人的意愿如何？彼此是否乐意？凡事都要走一步，看一步。再者说，眼下俩人都还没有毕业，离谈婚论嫁未免过于太早。另外，世事无常，岁月漫长，日后如何演绎各自的人生，谁人又能保证自己能够长出一双慧眼来，将未来之事看得清晰透亮、明明白白？因此，一切都顺其自然吧！
　　 桌子收拾利落之后，江晓荷刚跟向和平说明了来意，向和平便激动地对江晓荷说：“这么巧？刚才还跟我母亲说放假之后去一趟县城呢！不过，这事儿若是让长河、春丽他们知道的话，肯定会以为是咱俩早就谋划好了的。”说完便兀自“嘿嘿”笑了起来。
　　 第二天一早，向和平先是去了江晓荷的家，把鸡蛋和小米统统放在自己车上，又仔细捆绑结实了。在生产队敲罄出工之前，两个人已经骑着车子离开了柞树屯。
　　 其实，从柞树屯到孛兰店也只不过二十几公里的路程，虽说路程不算是很远，但其中三分之二的路程则是乡间坎坷不平的土路，而且，中间还要经过两条河流，穿过好几个自然屯。对于江晓荷来说，这些都算不上什么，再远的路程也都无所谓，因为，身边有自己心爱的人在陪伴着她……
　　 由于他们选择的是一条通往县城的便捷之路，因此，在经过了一个半小时的蹬踏运动之后，俩人便骑上了201国道。估计再有半个小时的光景，就会抵达孛兰县城。
　　 一路上，俩人并没有太多的交流，因为车轮驶过的路崎岖不平，所以，他们的注意力完全集中在路面上了。等骑上了平坦的柏油马路之后，紧张的心情才放松了许多，向和平甚至还吹起了口哨。那是一曲叫做《小路》的旋律，是一首凄婉而又充满悲壮色彩的苏联歌曲：一条小路曲曲弯弯细又长，一直通向迷雾的远方，我要沿着这条细长的小路，和我爱人一起上战场……在当时那个动荡的年月里，这首歌是禁唱的，属于黄色歌曲范畴之内。今天则不然，像今天这样充溢着“八月桂花遍地开”的情境之下，他为啥不能恣意放松一下自己疲惫的心情；为啥不能释放和发泄心中积郁已久的块垒呢？再说，这是在乡下，又不是在城里，没有那么多的清规戒律来束缚他；况且，在被青纱帐掩映的国道上，除了他和江晓荷之外，周围并无他人，就算是有，估计也不会在意你吹啥口哨、唱啥歌曲。然而，比肩并行的江晓荷却被这委婉动听的曲子感动的泪眼婆娑。
　　 “下来走一会儿吧——和平，我感觉有点累了。”江晓荷轻声对身旁的向和平说。
　　 “好吧，那就下来走一会儿。”其实，向和平也确实感觉有些累了。
　　 于是，俩人推着车子，漫步而行。一阵和风徐来，道路两侧的青纱帐也跟着轻轻摇曳，并发出“簌簌”的声响。
　　 快走近寡妇桥时，向和平见桥头蹲着一个身穿海魂衫，满头是汗的年轻人。那年轻人背对着自己，正在手忙脚乱地摆弄着自行车的链条。此刻，汗水已将他身上的海魂衫浸透；他开始不断地用沾满油污的手抹去额头上的汗珠。
　　 “我怎么觉得前面那人这么眼熟呢？”向和平对身旁的江晓荷说。
　　 “哦！不会是认错人了吧？”江晓荷根本不相信向和平的话。
　　 俩人继续往前走了十几步。越靠近那个人时，向和平便越加坚信自己的判断力。于是，向和平对江晓荷说：“你喊一声胡可凡，看那人答应还是不答应？”江晓荷嗔了一眼向和平，说：“俺才不呢！要喊也是你来喊，凭啥拿俺当炮灰使唤？”向和平笑道：“这不是逗你玩吗，你还当真了，我看，就凭这点，你江晓荷日后肯定做不成大事。就眼下这等区区小事，你都畏手畏脚的不敢去尝试。”其实，向和平这话一半是开玩笑，一半是激将法。江晓荷偏就被向和平这句话给惹急了，也不寻思结果如何，张嘴就喊：“胡——可——凡。”