于是，江晓荷赶紧又盛了一碗姜汤，催促向和平赶紧喝下去。自己则在一旁默默注视眼前这个积极热心、敢于担当的英俊少年向和平。看到他此刻的样子，江晓荷心里顿时便泛起疼爱的涟漪。此时此刻，她真想不管不顾地把向和平揽入怀中，用自己温暖的胸膛为他驱散寒冷。
　　 又过了一阵子，向和平见二虎的精神状态已经基本恢复，周世同也已然惊魂甫定，便问身旁的于长河，说：“你是怎么知道他俩去了水库的？”于长河顿了顿说：“我去生产队牵驴回来时正好遇见二虎他爸，便顺口问二虎在没在家，他爸说二虎刚刚跟世同两人去了水库那边。我当时心里就犯合计，这俩小子肯定偷着去水库钓鱼了。也不知道咋地，当时我心里别提有多忐忑了，总觉得哪个地方有点不对劲儿。于是，急三火四把驴牵回家以后，我直接就去了水库。说来也是无巧不成书，我刚到水库，就看见二虎这小子在冰窟窿里面直扑腾，世同趴在冰面上拼命往外拽。当时，我也被这场面吓得半死，幸好坝上有一根手腕粗细、一米多长的桦木杆，我拿起来就发疯似的往坝下跑，还他娘摔了好几个跟头呢。也算是他二虎命大，阎王爷不肯收他。”于长河咽了一口唾沫，狠狠地瞥了一眼仍旧沉浸在懊悔和后怕中的刘二虎跟周世同。接着又说：“还好，幸亏当时那个整天倒挂着一张驴脸，遇事六亲不认的水库管理员不在，若是在的话，那麻烦可就大了！于是，我就紧赶慢赶跑回去找你，见你又不在家，估计是去了大队供销社。再后来……”见于长河絮絮叨叨、没完没了还想继续往下聊，向和平便截住了他的话，刚要说些什么，就见七月掀了门帘走进来……
　　 十一
　　 这时候的雪，已经开始渐渐停了下来。原本应该是一场心情愉悦的聚餐活动，眼下竟然成了为二虎和世同两人压惊的酒席，这不能不让其他的几个人感到有些扫兴。尤其是江晓荷跟冯春丽，俩人一致认定：所有这些都是这个刘二虎给搅和的，要不是因为他当时不听向和平的劝阻，非得自作主张去水库偷着钓鱼，还差点把自己的小命扔在水库里，今天的场面肯定会很精彩、而且也很热闹，说不准还会有一些意想不到的浪漫事情发生呢？但不管怎样，一切还算说得过去。大约下午两点钟左右，酒席便散了。然后，各自回家。
　　 紧张忙碌了大半天，加之又喝了些酒，这时的向和平感觉身体异常疲劳，同时又有些困顿，便顺势倒在温暖的土炕上。不一会儿工夫，沉闷、疲惫的呼吸声已然转入平稳而又舒缓的模式之中。
　　 一觉醒来，已经是下午四点多了，灰暗的天空在不知不觉中渐渐染成了黑色，与此同时，纷纷扬扬的雪片又开始悄然落下。一会工夫，雪地上面的人或牲口所践踏过的足迹重新又被覆盖了。正常情况下，向和平母亲也差不多会在这个时间段回到家中，可今天却不知为何到现在还没回来，心里不免有些着急。他开始心不在焉地在屋里屋外踱来踱去，但越走心里越是感到惴惴不安。此时的天色也已然黑了下来，而向和平的心里更是七上八下。不行，他不能再继续这样等下去；他得赶紧出门迎一迎母亲。于是，向和平迅速穿好衣服，拿了手电，疾步走出屋子。刚出院门，却迎面碰上了江晓荷。
　　 “你怎么来了？”向和平问。
　　 “我——”江晓荷踌躇了片刻，说：“没啥事，刚才去春丽家一趟，顺便过来看看你。哎，你这是要去哪儿？”其实，江晓荷根本就没去冯春丽家，那只是个托词，她是特意过来给向和平送手套，还有昨天晚上为向和平所刺绣的那块饱含少女芳心的荷花手帕。
　　 向和平急忙回答说：“我母亲到现在还没有回来，心里不踏实，我得去迎一下。”
　　 “反正我也没事，我陪你一起去吧？再说，往公社去的路你也不是很熟，而且，天又这么晚了，搞不好还会迷路了呢！”江晓荷深情地望着向和平说。
　　 见江晓荷的话有几分道理，向和平也就没有推辞，有点不好意思地说：“那好吧。”
　　 于是，在雪花纷扬的乡间小路上，两行足迹慢慢向着公社的方向延伸开去，不过，很快又被大雪所覆盖。
　　 从柞树屯到公社有十多里路的距离，途中要经过一条宽约十米左右的大沙河、穿过三个自然屯。若在平时还好说，就怕遇见坏天气，就拿今天来说，这路就格外难走了，尤其是偏坡子村那条崎岖不平的坡路，尽管已经是举步维艰，却依旧感觉如行走于蜀道一般。
　　 眼下，已是农历的十二月份，大沙河上面的冰层也已经冻得很结实了。牛车、马车、以及手扶拖拉机也都可以放心大胆的在冰面上行进。
　　 一路上，俩人很少说话，想必各自都在想着自己的心事，只有脚下“咯吱、咯吱”的踏雪声，这让两个夜行者的心里凭添了些许温暖和愉悦。快走过偏坡子村时，江晓荷脚底一滑，便仰面跌倒在雪地上。向和平见状，赶紧上前把江晓荷搀扶起来，紧接着问道：“没摔坏吧？”江晓荷“噗嗤”一笑说：“不碍事，只是让你看了笑话。”
　　 怕江晓荷不小心再次摔倒，向和平这会儿也顾不上许多，便扯住了江晓荷的手，说：“握紧了，别再摔着。”江晓荷被向和平突如其来的行为感动的有些不知所措，心头一热，脸也跟着泛起了红晕，一种从未有过的幸福感觉陡然在她胸中蔓延开去。
　　 走了一会儿，江晓荷见向和平手上戴着是线手套，便故意问道：“哎，你的军用棉手套呢？”向和平迟疑了一下说：“我也想不起来手套丢哪去了，昨天还到处找了一阵子。”听向和平这么一说，江晓荷便嗔怪道：“还吹嘘自己的脑子好使呢，却连自己的手套丢哪去了都不知道！”一边说着，一边从怀里取出向和平的那双军用棉手套，挂在向和平的脖子上。向和平忽然拍了一下脑门说：“哦，我想起来了，你看我这脑子，昨夜的事情今日便忘了。”向和平“嘿嘿”傻笑着摘了手上的线手套，将冰凉的双手伸进带着江晓荷体温的军用棉手套中。与此同时，向和平感觉左手的手套里好像有一小块十分棉软的物件，刚要取出来看个究竟，便被江晓荷用手给握住了。向和平心里虽说有些不解，却没有执意去问江晓荷那只手套里面究竟藏有何物。
　　 刚过偏坡子村不久，俩人便依稀听见离他们前面不远的鬼愁坡沟壑旁传来一阵阵微弱的呼喊声。于是，俩人快速朝前方奔去。快走近时，向和平突然觉得这声音是如此的熟悉，再仔细一听，分明是母亲的声音。此刻，向和平的心一下子揪了起来。
　　 “是我妈妈！”向和平大声颤抖对江晓荷说。
　　 “别慌——和平！”江晓荷一边安慰向和平，一边拽着他的手拼命往前跑。到了被雪覆盖住的沟壑旁用手电往下一照，只见两米多深的沟壑之中，向和平的母亲正在挣扎着向上攀爬。
　　 “妈妈，是我——和平！赶紧拽住我的手！”向和平颤抖着嗓音朝沟壑下面的母亲大声喊着。
　　 当向和平母亲仰头看到儿子时，脸上顿时浮现出意外又惊喜的神情。
　　 “和平，怎么会是你啊？”向和平母亲不解地问。
　　 “天都这么晚了，雪又下的这么大，我怕你路上出啥事，就出来接一下您。”向和平的口吻有些责备和埋怨，但他母亲此时的心情却是十分的感动。在她的眼里，儿子仿佛一下子便长大了，而且，还有了男子汉身上所具备的那种豁达与担当。
　　 当母亲将目光落在江晓荷身上时，向和平赶紧对母亲解释道：“哦，这是咱村江会计的女儿江晓荷，若没有她给我当向导，说不定我还会迷路的。”
　　 这会儿，旁边的江晓荷也赶紧俯下身子，伸出手臂，与向和平一起，合力将他母亲给拽了上来。
　　 “您没事儿吧——阿姨？”江晓荷一边帮着向和平母亲扑打着身上的雪，一边关心地问道。
　　 “哦，不碍事，也怪我太大意了，没注意脚下的路，让你也为阿姨担心了。”向和平母亲看着眼前这位面目清秀的女孩微笑着说。
　　 向和平见母亲身体并无大碍，便长长地吁了一口气，说：“以后可千万别这么晚往回走了。”
　　 “……”向和平母亲撇了撇嘴笑着没有说话，只是用手轻轻拍了一下儿子落满雪花的肩胛。
　　 于是，三个人开始互相牵扯着，在雪花飞舞的乡间小路上艰难前行。
　　 接近七点多钟的时候，三个人才疲惫不堪地走回了柞树屯。在离江晓荷家门口不远的地方，向和平母亲扯着江晓荷的手说：“阿姨谢谢你了！欢迎你常来我家玩啊！”江晓荷也说了几句客套话后径自回去了。
　　 当向和平跟母亲刚刚走进八末叔家的院子时，就见七月满脸焦急地迎上前来，说：“阿姨，您咋这么晚才回来？真快急死人了！俺爹也不放心，过来找和平，也不见他人影，真以为出啥事情了。”
　　 向和平母亲不好意思地对七月说：“今天情况有些特殊，所以回来的晚了，让你们也都跟着担心，实在抱歉啊！”接着又问：“你爹呢？”七月说：“去找于震良了。”
　　 说话的当儿，就见八末和于震良俩人匆匆走进院子。看到向和平母子安然无恙，两人同时舒了一口气。
　　 “俺们哥俩正准备套辆马车去公社呢！”于震良说。
　　 向和平母亲一边道谢，一边把大家让进屋子。
　　 不一会儿，七月端了一盆热气腾腾、香味儿扑鼻的饸饹条和几个红皮地瓜进来，对向和平母亲说：“阿姨，都这么晚了，你们就别做饭了，先凑合一顿吧。”
　　 向和平母亲感动的不知说啥才好。
　　 简单吃完饭后，向和平母亲对于震良说：“过了正月，还会有‘五七战士’来咱柞树屯插队落户，究竟能来几户，目前还不太清楚，不过，你得提前做好安排啊！还有，‘五七战士’的建房资金马上就要拨下来了，你们小队的领导班子也得合计合计，提前做好选址、建房的准备工作；估计这两天大队便会召开会议，具体情况到时候你自然就会知道了。”
　　 几个人又东拉西扯地唠了一会儿，便各自回去歇息了。
　　 整整一天，向和平始终处于一种精神高度紧张的状态之中，眼下好了，一切都又恢复了常态。当他熄灭油灯，钻进自己温暖舒适的被窝时，浑身上下就跟散了架一般。与此同时，昨夜和今天所发生的一切也都开始在他的脑海中一幕幕地回放着，引领着他重新感受了一回那些个值得回味的场景。想着想着，他忽然间记起棉手套里的那个神秘物件，于是，重新燃亮油灯，将手套里的那个绵软的物件取出。原来是一块乳白色的手帕，上面绣着一朵含苞待放的荷花。顿时，一股温柔而又充满爱意的力量开始不断撞击向和平多情的心扉。眼下，这突如其来的爱情信物，让他既感到意外又于慌乱之间不知所措；他心知肚明手帕上面的那朵含苞待放的荷花代表着什么，也读懂了其中所包孕的深刻含义。然而，他该如何面对眼前这件突发事情呢？对于江晓荷主动向他抛出的爱意浓浓的橄榄枝，他应该欣然接受抑或是故作不解风情，搁置一边作冷处理呢？自己一时间又拿不定主意，但至少到目前为止，对于爱情的那份炽烈的渴望，差不多已经在七月姐那里消失殆尽了；尽管眼下对于七月姐的那份情感已经升华为一种真挚的姐弟之情。总之，在江晓荷的身上，他暂时还无法找到先前自己对于七月姐所产生出的那种充满幻想的朦胧冲动。此时此刻，他想起了宋代杨万里的那首《小池》：“泉眼无声惜细流，树荫照水爱晴柔，小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”情不自禁在心里吟诵了一遍之后，向和平却愈发茫然了。除了七月姐，他心里喜欢过江晓荷吗？假如有喜欢的可能性，他更会去喜欢谁呢？此时，向和平的脑子里又蹦了出两句不知谁人写下的诗词：“梅须逊雪三公分，雪却输梅一段香。”那么，谁是雪，谁又是梅呢？面对眼前释放着少女怀春情愫的绣花手帕，向和平的心彻底地乱了。总之，他会是那个立在小荷上面的蜻蜓吗？
　　 十二
　　 时间过得很快，转眼已是阳春三月了，蛰伏了一冬的大地开始复苏。映入人们眼帘的那些迎春花、桃花、梨花、杏花……竞相开放、各领风骚，已经将柞树屯装点得分外娇娆。而对于整个柞树屯的村民们来说，这个非比寻常的三月无疑是具有划时代意义的，因为，他们从此将彻底告别昏暗无度的煤油灯时代、告别舂米磨面、推碾子拉磨的贫穷落后的时代……企盼已久的好日子和新的希望之火已经开始在他们枯萎、窘困的内心深处重新燃起；他们笃信：未来的日子定会是火红的。
　　 这段时间里的柞树屯，最为忙碌的应该是生产队长于震良了。他先是脚打后脑勺地配合县电业局工程队忙完了村里的通电工程，紧接着又亲自赶着马车，和会计江茂生一道去了一趟县农机供应站，为队里买回来两台大功率粉碎机，一台用来给村民们粉粮食；另一台则用来粉碎牲口饲料。如此这般，不仅解决了长久以来繁琐的推碾子拉磨的问题，同时，也大幅度地提高了生产力。此外，“五七战士”们的住宅建设也在紧锣密鼓地进行当中。时间不等人，三月下旬的时候，柞树屯将又会迎来四户“五七战士”。
　　 惊蛰前的头一个晚上，柞树屯生产队破旧的小会议室里灯火通明，队长于震良同几个班子成员正在研究“五七战士”们的生活自留地如何分配问题。大家七嘴八舌，各自都提出了不同意见和看法。此刻，在以往各种会议当中少言寡语的会计江茂生却始终坚持自己的观点。他先是在鞋底上磕了磕烟斗，然后，不紧不慢地说：“若是按照论功行赏的老规矩，咱们无论如何也应该划出一块最好的地段给老向家，这里面的原因俺不说想必大家也都很清楚，要不是人家老向在县里托人找关系，帮着咱们跑前跑后的，咱柞树屯还不知道猴年马月才能通上电呢！你们说是不是这么个理儿？”其实，大家也都十分赞同江茂生的看法，只是怕另外四户即将落户柞树屯的“五七战士”们有意见，认为这样做会有失公允，有厚此薄彼之嫌。最后，于震良拍板说：“干脆咱也别磨叽了，就按江会计的意思去划分那几块菜地，大家觉得怎样？”几个班子成员一致举手通过。于震良接着又说：“当然，咱也确实不能厚此薄彼，看人下菜碟，其余几户的自留地也尽量划分好一些。”